人们常把躁动不安，大吵大闹、打人毁物、满街乱跑，这样的病人称作"狂燥性精神病"，而把不吵不闹，少言少动，情绪消沉，兴趣索然的病人称为"抑郁性精神病"这种看法是不确切的，因为精神分裂症和其它一些精神障碍，也可表现为"狂燥"或"抑郁"。我们医学上称为"躁狂症"和"抑郁症"的是专指一类以明显而持久的心情改变为基本症状的精神障碍，也称为情感性精神障碍。
本病发作每次可分别表现为"躁狂"或"抑郁"两种形式，也可以每次发作都表现为抑郁或躁狂。
躁狂症：
　　正常人遇到高兴的事情，如学习成绩提高了，工作上有成就、恋爱成功、或中了奖，都会情绪高涨，心情特别愉快，但一般不会过份，而且持续的时间也不会太长。躁狂症病人则是没有明显原因的显著的持久的情绪高涨，心情特别愉快，表情丰富、眉飞色舞、兴高采烈、喜气洋洋，不仅自我感觉良好，而且觉得整个世界，一切事物都是那么美好，好像从来也没有什么忧愁、烦恼，言谈风趣幽默，常逗得旁边人情不自禁哄堂大笑。有的较重的病人则并不那么"可爱"，他们自以为是、蛮不讲理、挑剔好斗、容易激惹，稍不遂意即勃然大怒。情感高涨是躁狂症的主要症状。
　　病人在情绪高涨的同时，言语增多，滔滔不绝，从一个话题迅速转到另一个话题。自己觉得脑子特别灵，比以前聪明，反应特别快，不加思索，出口成章，写诗做文章，可以笔下千言，但内容多肤浅而不深刻。自我评价过高，夸大自己的能力，财富、成就、权势、可进一步发展夸大妄想。
　　另外病人活动增多，由于精力旺盛，不知疲倦对什么都感兴趣，这事没做完又做另一件事，忙忙碌碌，但无成效。有时行为轻率，追逐异性，随意挥霍，挑逗取乐。
　　除上述情绪高涨，言语及活动增多外，睡眠需要减少晚上常不睡，食欲和性欲亢进。一般无自知力，认为自己身体精神都非常健康。
　　严重的躁狂症病人，日常不停地兴奋、话多、唱歌、跳舞、嗓子哑了也照样大声叫喊，常常稍不遂意即勃然大努，伤人毁物。
抑郁症：
　　正常人在遇到不如意或倒霉的事，会感到心情不愉快，但是事过境迁，情绪就会好转。持续的、显著的情绪低落，是抑郁症的主要症状，病人表现心情抑郁，愁眉不展、垂头丧气、双目凝视、眼泪汪汪、端坐不动、姿势不变、死气沉沉，悲观失望、痛苦悲伤，一切事情都引不起兴趣，并不为周围发生的喜乐所动。
　　在情感低落的同时，说话极少，语言低沉，与之交谈常数问一答，在回答以前长时间的沉默，使人心急难忍，自觉脑子迟钝，思考困难，自我评价过低，思想内容在情绪低落影响下，无不蒙上消极、悲观"灰色"的烟雾，想到当前，认为自己丧失能力，对生活、对工作毫无信心，已成为"废物"或"寄生虫"。考虑将来，自己将一事无成，家庭将发生不幸，健康将越来越坏，感到孤立无助，似乎生命已走到了尽头，活着毫无意义，只有死路一条，才能得到最后的解脱，回想过去觉得自己一无是处，十恶不赦，犯了不可饶怒的弥天大罪，应该一死以谢天下。这种悲观厌世的观念可导致自杀，要特别警惕。
　　此外病人感到全身乏力，毫无精力，对任何事情力不从心，行动迟缓，很少自发动作，严重者呆坐不动，部分病人可与此相反，表现焦虑不安、紧张、激动、搓胸撞头、痛哭悲号。这种状态称为焦虑性抑郁。
　　这种抑郁症和抑郁型精神病的情绪低落有显著不同的特征，病人常常早醒，凌晨3-4点钟醒来便再难入睡，直到早晨7-8点钟这段时间，情绪处于最低潮，最可能自杀。到中午情绪可有所好转，傍晚是一天中情绪最好的时候，甚至可以面带笑容与家人谈话，吃饭。到次日清晨情绪低落又严重如故。所以抑郁症的情绪低落昼夜波动，具有"昼重夜轻"的特点。
　　食欲减退，体重减轻，便秘，性欲减退，全身不适或疼痛也是抑郁症常见症状。
　　有的抑郁病人，情绪低落，悲观绝望的症状不明显，而精力减退，疲乏无力，能力下降，应特别提高警惕，以免造成严重后果。